住まいのことナビ

縄文時代の豊かな漆塗り文化

　では、古代、人々は漆をどのように利用していたのでしょうか。
　まず石器時代には、矢尻と矢柄を固定する接着剤として使われていたことがわかっています。数千年を経てもなお、固定された矢がそのままの形で残っているのですから、その耐久性はすごいものですね。
　縄文時代の遺跡を見てみると、漆塗りの食器をはじめ、朱色の漆で飾った櫛や首飾り、イヤリング、ポシェットなどが全国各地で発見されていて、集落には漆工房まであったそうです。
　また、朱色の漆をつくるためには高度な技術が必要で、そのような技術がこの時代に確立されていたことも驚くべきこと。
　こうして見てみると、遥か昔から、人々はさまざまな工夫を重ねながら、漆の優れた特性やその美しさを暮らしに活かしていたことが伺えます。

自然が創り出した強力素材

　さて、ここでちょっと漆の基本をお話しておきましょう。
　漆は「漆樹」から採取される樹液で、ウルシオールという化学物質を主成分とする天然の樹脂です。うるし科の植物は世界に600種以上ありますが、このような樹液が採れるのはアジアを中心に生息する8種類だけ。採れる量も少なく、10年間育てた木から、わずか200グラムの漆しか採ることができないそうです。
　また、漆が硬く乾くためには、なぜか「湿気」が必要不可欠。これは、漆が“乾燥”ではなく“化学反応”によって固まるからだそうです。このように固化した漆の膜は、酸やアルカリに強いだけでなく、耐熱、耐湿、抗菌性に優れたとても強い保護膜となります。
　“木の国”に育まれた豊かな知恵。日本人は古代からこの知恵を活かして、住まいや暮らしを彩り、守ってきたのですね。

　さて、次回後編では、そんな漆の特性を活かした意外な用途や、漆工芸の粋とも言われる「蒔絵」の絢爛豪華な魅力についてご紹介したいと思います。お楽しみに。